Benno Naumann

Archäologie wurde immer als konservative Wissenschaft betrachtet – Pinsel, Schulterblätter, geduldige Arbeit auf dem Feld. Aber das Jahr 2025 hat bewiesen, dass selbst die traditionellsten Disziplinen die digitale Revolution nicht ignorieren können. Künstliche Intelligenz und neuronale Netzwerke gehören schnell zum Arsenal von Archäologen und helfen dabei, Entdeckungen zu machen, die noch vor einigen Jahren wie Science-Fiction aussahen. Von der Entschlüsselung alter Texte bis zur Rekonstruktion der Gestalt längst verschwundener Menschen wird AI zu einem unverzichtbaren Helfer auf einer Reise in die Vergangenheit.

Eines der beeindruckendsten Beispiele war die Entschlüsselung von Papyren, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verkohlt waren. Diese Schriftrollen, die im Herculaneum gefunden wurden, lagen seit Jahrtausenden unter einer Ascheschicht und wurden zu Kohle, die ohne Zerstörung nicht entfaltet werden konnte. Im Jahr 2024 half künstliche Intelligenz jedoch, den Text auf einem solchen Pergament zu «lesen». Und im Jahr 2025 haben die neuronalen Netzwerke die verlorenen Texte auf altgriechischen Papyren erfolgreich wiederhergestellt, darunter Fragmente eines unbekannten Stücks von Sophokles und Briefe von Philosophen. Dies ist ein Durchbruch, der mit der Erfindung des Buchdrucks verglichen werden kann: Wir erhalten Zugang zu Wissen, das für immer als verloren galt.

Aber die KI hilft nicht nur, alte Texte zu lesen, sondern auch die Artefakte selbst zu finden. Lidar spielt eine große Rolle bei modernen Entdeckungen, einer Laserscannungstechnologie, die es ermöglicht, durch Vegetation und Boden zu sehen. Mit seiner Hilfe wurden ganze Maya-Städte im mittelamerikanischen Dschungel entdeckt, die für die Augen von Archäologen seit Jahrhunderten unsichtbar blieben. Und jetzt analysieren Algorithmen des maschinellen Lernens Lidar-Daten und identifizieren Muster, die eine Person vielleicht nicht bemerkt hat. Dies beschleunigt die Suche und macht sie viel gezielter.

Eine weitere beeindruckende Anwendung von KI ist die Rekonstruktion des Aussehens alter Menschen und ihrer Kultur. Wir haben bereits den Schädel «Yunxian 2» erwähnt, der mit digitalen Methoden wiederhergestellt wurde. Aber das ist nur ein Beispiel. Neuronale Netze können nicht nur zerbrochene Artefakte »sammeln”, sondern auch vorhersagen, wie fehlende Fragmente auf der Grundlage von Tausenden ähnlicher Funde aussehen könnten. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern, Objekte so zu sehen, wie sie vor Tausenden von Jahren waren und nicht so, wie sie uns erreicht haben — fragmentiert und durch die Zeit beschädigt.

Pages: 1 2

Während Archäologen die Vergangenheit auf der Erde erschlossen, machten Astrophysiker nicht weniger faszinierende Entdeckungen, indem sie in den Weltraum blickten. Das Weltraumteleskop «James Webb», das zu Recht als das leistungsstärkste Instrument in der Geschichte der Astronomie bezeichnet wird, überrascht die Welt weiterhin. Das Jahr 2025 wurde für es zu einem Triumphjahr: Mehrere sensationelle Entdeckungen zugleich ermöglichten Wissenschaftlern, in die entlegensten Winkel des Universums zu blicken und zu sehen, was sich dort nur wenige hundert Millionen Jahre nach der Großen Explosion abspielte. Diese Daten erweitern nicht nur unser Wissen — sie schreiben die Kosmologie neu.

Eine der auffälligsten Errungenschaften war die Entdeckung der Galaxie JADES-GS-z13-1, die nur 330 Millionen Jahre nach dem Urknall existierte. Es ist ein unglaublich weit entferntes Objekt, von dem Licht fast 13,5 Milliarden Jahre zu uns kam. Aber das Erstaunlichste ist, dass das Teleskop eine helle Wasserstoffstrahlung erfasst hat, die nach allen Theorien vom kosmischen «Nebel» des frühen Universums absorbiert werden sollte. Das heißt, diese Galaxie hat irgendwie den Raum um sich herum «geräumt» und ihn für Licht transparent gemacht. Diese Entdeckung zwingt Astronomen dazu, die Modelle der Reionisierung zu überdenken — ein Prozess, bei dem sich das frühe Universum aus dem Undurchsichtigen in das verwandelt hat, was wir heute sehen.

Eine weitere Sensation: Das James Webb-Teleskop hat seine erste direkte Entdeckung eines Exoplaneten gemacht. Ein Forscherteam unter der Leitung eines Wissenschaftlers am CNRS (Nationales Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich) hat mit einem Teleskop einen bisher unbekannten Planeten entdeckt, der dem Saturn ähnelt und sich um den jungen Stern TWA 7 dreht. Es ist nicht nur eine Auffüllung der Liste der Exoplaneten – es ist eine Demonstration der Fähigkeit des Teleskops, Welten außerhalb des Sonnensystems direkt zu beobachten. Wissenschaftler können jetzt ihre Atmosphäre, Temperatur und sogar mögliche Lebenszeichen mit beispielloser Genauigkeit untersuchen.

Pages: 1 2

Ende September 2025 erschütterte die wissenschaftliche Welt die Nachrichten, die dazu führten, die etablierten Vorstellungen über die menschliche Evolution zu überdenken. Forscher des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften haben in der Zeitschrift Science die Ergebnisse einer Studie über einen alten Schädel veröffentlicht, der als «Yunxian 2» bekannt ist. Der Fund wurde 1990 in der Provinz Hubei gemacht, aber nur moderne Technologien haben es ermöglicht, seine Bedeutung wirklich zu verstehen. Und was die Wissenschaftler entdeckten, übertraf alle Erwartungen: Der etwa eine Million Jahre alte Schädel gehört zu einem bisher unbekannten Zweig des menschlichen Stammbaums.

«Yunxian 2» wurde ursprünglich als Homo erectus eingestuft — ein aufrecht stehender Mensch, der vor etwa 1,9 Millionen bis 110.000 Jahren lebte. Das Fossil war jedoch während des Fossilisierungsprozesses so stark verformt, dass eine detaillierte Analyse lange Zeit nicht möglich war. Erst mit dem Aufkommen hochpräziser Computertomographie- und 3D-Scan-Techniken konnten die Wissenschaftler in den Stein hineinschauen. Sie identifizierten Risse, mineralische Ablagerungen und intakte Knochenfragmente und sammelten den Schädel dann mithilfe einer neuen digitalen Rekonstruktionsmethode virtuell neu zusammen. Mehr als 10.000 Simulationen haben die Zuverlässigkeit des resultierenden Modells bestätigt.

Das Ergebnis war überwältigend. Der rekonstruierte Schädel zeigt eine Kombination aus primitiven und fortgeschritteneren Merkmalen. Auf der einen Seite hat er eine niedrige, flache Stirn und ein hervorstehendes Gesicht, die typisch für die alten Hominiden sind. Andererseits weist er flacher ausgelegte Schläfen, einen breiteren hinteren Teil des Schädels und ein Hirnvolumen von über 1100 Kubikzentimetern auf. Diese Merkmale bringen ihn in die Nähe von Homo longi, dem sogenannten „Drachenmensch“, sowie anderen Fossilien aus dem mittleren und späten Pleistozän. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass «Yunxian 2» kein Homo erectus ist, sondern ein früher Vertreter des Homo longi—Schatzes, zu dem vielleicht auch die mysteriösen Denisovaner gehören, die vor etwa 400 bis 30.000 Jahren in Asien lebten.

Aber die wichtigste Entdeckung ist der Zeitrahmen. Die Forscher bauten einen komplexen Homo-Stammbaum auf, indem sie «Yunxian 2» als Bezugspunkt nahmen. Ihre Analyse zeigte, dass die Trennung zwischen den frühen menschlichen Linien viel früher stattgefunden hat als bisher angenommen. «Die Ergebnisse legen nahe, dass unsere alten Vorfahren bereits vor 1 Million Jahren in separate Gruppen aufgeteilt wurden, was zu einer komplexeren Evolutionsgeschichte führte, als bisher angenommen wurde», erklärte der leitende Forscher Ni Sizzun.

Pages: 1 2

Während die Welt mit angehaltenem Atem die Ausgrabungen in Ägypten verfolgte, fanden nicht weniger grandiose Entdeckungen buchstäblich unter den Füßen der Menschen in Deutschland statt. Das Jahr 2025 war für die deutsche Archäologie ein wahrhaft goldenes Jahr: Im ganzen Land — von Sachsen-Anhalt bis Niedersachsen — wurden Funde gemacht, die einen neuen Blick auf die Geschichte Europas aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit werfen. Und das Erstaunlichste ist, dass viele dieser Entdeckungen durch den Bau gemacht wurden — bei der Verlegung von elektrischen Leitungen und anderen Infrastrukturprojekten.

Eine der beeindruckendsten Entdeckungen war ein Fund im Landkreis Krauschwitz in Sachsen-Anhalt, der im Rahmen der Vorbereitungen für den Bau der Stromleitung SuedOstLink gemacht wurde. Hier haben Archäologen eine ganze Kulturlandschaft im Alter von etwa 6000 Jahren entdeckt — fünf Grabhügel aus der mittleren Jungsteinzeit, die zur sogenannten Balberge-Kultur gehören. Aber die wahre Sensation waren die Beerdigungen der Kultur der Schnurkeramik des 3. Jahrtausends vor Christus, in denen Taschen mit den Zähnen von Tieren gefunden wurden. Solche Gegenstände sind extrem selten, und sie ermöglichen es Wissenschaftlern, das Leben, die Rituale und die soziale Struktur der alten Bewohner dieser Länder auf eine neue Weise darzustellen.

Nicht weniger spannend war die Geschichte eines Schatzes, der in der Nähe des Dorfes Borsum in Niedersachsen gefunden wurde. Etwa 450 Silbermünzen, mehrere Silberbarren, ein Goldring und eine Münze – all dies lag vor etwa 2000 Jahren, im Zeitalter des Römischen Reiches, verborgen in der Erde. Allerdings hat diese Geschichte auch eine dunkle Seite: Der Schatz wurde bereits 2017 von einem “Schwarzgrabner” mit einem Metallfinder entdeckt, der erst Jahre später über die Funde berichtete. Dies ermöglichte es Archäologen, im Frühjahr 2025 offizielle Ausgrabungen durchzuführen und den Grabkontext zu rekonstruieren. Wissenschaftler versuchen nun herauszufinden, wer diese Schätze versteckt hat — römische Soldaten, Händler oder Einheimische — und womit es zu tun hat: mit militärischen Aktionen, Handel oder rituellen Praktiken.

Pages: 1 2

Februar 2025 wird für immer in die Geschichte der Ägyptologie eingehen. Zum ersten Mal seit mehr als hundert Jahren — seit der legendären Entdeckung des Tutanchamun—Grabes durch Howard Carter im Jahr 1922 – haben Archäologen die Grabkammer des Pharaos entdeckt. Eine gemeinsame ägyptisch-britische Mission identifizierte ein altes Grab in der Nähe von Luxor als das Grabmal von König Tutmos II., der Ägypten vor etwa 3.500 Jahren, im 15. Jahrhundert vor Christus, regierte. Jahrhunderts genannt, und sie hat nicht nur die wissenschaftliche Welt, sondern auch Millionen von Menschen auf der ganzen Welt erregt und das Interesse an den Geheimnissen des alten Ägypten wieder geweckt.

Die Geschichte des Fundes selbst ist wie ein Detektivroman. Die Grabstätte wurde am westlichen Ufer von Luxor entdeckt, in der Nähe des berühmten Tal der Könige, wo die Herrscher des Neuen Reiches ruhen. Die Identifizierung gestaltete sich jedoch schwierig: Das Grabhaus erwies sich als viel bescheidener, als man von einem Pharao hätte erwarten können. Ursprünglich vermuteten die Archäologen, die Grabstätte einer Herrscherin gefunden zu haben, doch eine sorgfältige Analyse der Funde, einschließlich von Alebaustein-Gefäßfragmente mit den Namen Thutmosis’ II. und seiner Gemahlin Hatschepsut, ermöglichte eine eindeutige Schlussfolgerung. Es war tatsächlich das Grab des Pharaos selbst – zwar im Altertum geplündert, aber unschätzbare Zeugnisse seiner Epoche bewahrt.

Warum ist diese Entdeckung erst jetzt möglich geworden? Im Gegensatz zu den gewaltigen Grabstätten der Ramessiden oder dem berühmten Grab Tutanchamuns wurde die Bestattung Thutmosis’ II. praktisch von der Erde geräumt. Im Laufe der Jahrtausende wurde seine Kammer wiederholt überflutet, und ihr Eingang wurde unter Schichten von Steinen und Trümmern begraben. Darüber hinaus war die Architektur des Grabes selbst für Archäologen ungewöhnlich: Es befand sich nicht in der Tiefe der Felsen, sondern praktisch an der Oberfläche, was es besonders anfällig für Einbrecher und natürliche Zerstörung machte. Nur moderne Scanmethoden und die sorgfältige Arbeit der Forscher ermöglichten es, dieses uralte Geheimnis zu durchbrechen.

Pages: 1 2