Wenn wir über die deutsche Literatur sprechen, kommen Goethe, Schiller, Thomas Mann und andere Klassiker, deren Namen längst zu Marken geworden sind, sofort in den Sinn. Aber die moderne deutsche Literatur lebt ihr reiches und manchmal dramatisches Leben, und das Jahr 2026 war eine klare Bestätigung dafür. Jedes Jahr sammelt der Deutsche Buchpreis die besten Romane auf Deutsch, und die Shortlist des Jahres 2026 war besonders beeindruckend – die Jury bezeichnete sie als «ein Spiegelbild des angespannten Zustands der Zeit». In diesen Büchern sind Kriege, Traumata, Liebe, Klimakrise und Versuche, das Dunkelste in der menschlichen Seele zu verstehen.
Also, welche sechs Romane haben das Finale des wichtigsten Literaturpreises des Landes erreicht? Erstens: Dorothee Elmigers “Die Holländerinnen” – ein Buch über Menschen und Monster, über Angst und Gewalt, über die Verlorenheit im Universum. Zweitens: Caleb Erdmans “Alternative Schule” – der Versuch, den Massenmord am Gutenberg-Gymnasium in Erfurt zwei Jahrzehnte später zu reflektieren und zu verstehen, wie eine Schultragödie die Psychologie einer ganzen Stadt verändert. Dann folgt der Roman mit dem kurzen und prägnanten Titel “ë” von Yehona Kitzay, der dem Kosovo-Krieg und seinen Nachwirkungen gewidmet ist, die selbst Jahrzehnte später noch laut sind. Das »Haus der Sonne” von Thomas Melle geht es um eine staatliche Einrichtung, die Wünsche erfüllt, und um die Anziehungskraft zum Tod, aber auch darum, wie sehr der moderne Mensch überhaupt zur Selbstverwaltung fähig ist. Fiona Sironik nimmt in ihrem Roman «Am Samstag gehen Mädchen in den Wald und alles explodiert» die Klimakrise auf und kombiniert sie mit erster Liebe, Humor und dem Wunsch, Erinnerungen zu zerstören. Schließlich führt Christine Wunnicke mit dem Roman «Wachs” die Leser nach Frankreich des 18. Jahrhunderts — eine Liebesgeschichte zwischen zwei Frauen, die sich weigern, nach den Regeln zu leben. Zustimmen, die Liste lässt weder in Themen noch in der Tiefe gleichgültig.
Natürlich ist der Buchpreis der Höhepunkt des Eisbergs. Im Jahr 2026 gab es auch kommerzielle Hits, die in großen Auflagen auseinandergingen. Das meistverkaufte Hardcover des Jahres war Sebastian Fitzeks «Der Nachbar» («Der Nachbar»), ein Meister des Psychothrillers, den Millionen in Deutschland kennen und lieben. Und das meistverkaufte Taschenbuch war «22 Bahnen» («22 Bahnen») von Caroline Val. Diese Bücher sind ein ganz anderer Pol der deutschen Literatur: leicht, faszinierend, aber alles andere als oberflächlich. Fitzek ist in der Lage, bis auf die letzte Seite hochzuhalten, und Val schreibt mit Wärme und Ironie über moderne Frauen.
